Mount Lavinia – Sri Lanka : Jamais deux sans trois !

CHA - « Il ne faut jamais désespérer, il y a toujours de l’espoir », c’est avec ces encouragements en tête que nous approchons de l’ambassade d’Inde au Sri Lanka. Ce n’est que la troisième tentative d’obtenir un visa après tout. Nos application forms dans une main, notre courage dans l’autre, nous allons faire les dernières photocopies nécessaires. Le propriétaire de la boutique jette un coup d’œil sur nos documents et lance nonchalamment : « Vos documents ne sont pas corrects, il faut les refaire. Et oh, j’offre un service tout compris pour les refaire sans faute ! ». Bon allez, 3€ plus tard, on a les papiers corrects, les photocopies, nos passeports... On est prêt à affronter l’ambassade ! 

Accueil : « Vos photos ne sont pas valides, il faut un fond blanc et pas un fond gris.

- Mais, Madame, on les a faites à l’ambassade d’Inde en France ! 

- Pas valide, c’est tout. Allez chez le photographe ! »

L’ultime épreuve. Encore 3€ plus tard et des nouvelles photos, on dépose notre dossier. 

Et victoire, la première étape est passée ! Incroyable ! 

Bon tout n’est pas gagné puisqu’il faut revenir dans une semaine exactement pour donner nos passeports et les récupérer le lendemain avec le visa. On a tout de même bon espoir ! 

Du coup,  ça nous laisse 4 jours pour visiter autre chose que l’ambassade d’Inde et les bus de Colombo. On décide de louer une voiture car il n’y a plus de place dans les trains. Au Sri Lanka, il faut réserver très en avance ces billets sauf pour la classe « Touriste » ou il y a généralement moins de monde. Mais pas envie de payer 10€ nos billets pour être qu’avec des touristes dans un wagon certes climatisé mais loin d’être authentique ! Donc les billets de train sont réservés en seconde classe pour Kandy, la semaine d’après. 

En attendant, ce sera en voiture que nous irons visiter la région des anciennes cités. Paul, dans le rôle  du driver et moi dans celui du GPS (ils roulent encore à gauche ici et en plus ils conduisent comme des fous. Je suis très bien sur le siège passager !), nous sillonnons les petites routes en direction de Sigirya dans le centre du pays. (Nb : pour faire 180km, nous avons mis 7h. Allure moyenne sur une route Sri Lankaise, 50km/h, sans compter les camions, les chiens, les motos, les poules, les vélos, les touk-touks, les voitures etc.) 

Sigirya est connue pour son rocher sur lequel un empereur un peu mégalo a fait construire un palais. Par rocher, entendre caillou de la taille d’une montagne. L’auberge dans laquelle nous nous sommes installés est vraiment canon. Terrasse à l’ombre, chambre nickel mais surtout des hôtes adorables, pleins de bons conseils et possédant une superbe Morris Minor de 1957, malheureusement au garage lors de notre séjour (mais on a vu plein de photos !). 

Le dimanche à 7h, nous partons à pied attaquer l’escalade du rocher. Grâce aux conseils de l’aubergiste, à savoir partir très tôt, nous évitons la chaleur et les touristes. Arrivés tout en haut, la vue sur la vallée illuminée par un soleil qui continue à se réveiller tranquillement est à couper le souffle. Royal, c’est le cas de le dire ! 

A 10h, nous voilà en bas et comblés par cet impressionnant rocher. Je ne sais pas comment ils ont fait pour construire un palace en haut mais ils devaient avoir des mollets en béton !

Pour le reste de la journée, nous décidons d’aller visiter Ritigala, un ancien monastère bouddhiste caché en pleine forêt ayant deux particularités : 1) une collection de cavernes impressionnante

2) des urinoirs (oui, oui !) toujours en l’état, où les moines se soulageaient afin de montrer leur mépris de la société de consommation. Hâte de voir ça, n’est-ce pas !

Et bien, nous n’avons rien vu… Ce fut une très jolie promenade en forêt sur des chemins ancestraux bordés de ruines d’anciens lieux de méditation mais pas l’ombre d’une caverne ni d’un urinoir. Grande déception, vous vous en doutez !

La journée se termine par la visite d’un temple bouddhiste à Aukana pour admirer une statue de Bouddha de 12m de haut. Manque de chance, nous arrivons vers 15h et la statue est à contre-jour, ce qui ne nous permet pas de l’apprécier à sa juste valeur. Malgré cela, ça ne nous a pas empêché d’aller vérifier les dires de la légende qui affirme que la statue est tellement bien sculptée que si une goutte d’eau tombe du nez du Bouddha, elle atterrit pile-poil entre ses pieds. Moi, j’ai trouvé  qu’il avait un trop gros bidon pour ça… A vous de me dire ce que vous en pensez sur la photo ! 

Autre fait marquant de la journée : Au détour d’une route (oui, bon d’accord, on était encore perdu mais plus besoin de le préciser…), nous nous retrouvons nez à nez avec un dragon de Komodo ! On ne pensait pas en voir ici au Sri Lanka et je ne pensais surtout pas en voir en liberté une fois dans ma vie. Celui qui a croisé notre route était assez petit mais tout de même impressionnant. Une chance d’avoir pu observer cet animal ancestral ! 

Après cette ultime visite, nous retournons à l’auberge et nous nous reposons afin d’être prêts pour le lendemain pour Polonnaruwa, la plus importante des anciennes cités du Sri Lanka.

Le lendemain donc, nous embarquons un couple franco-québécois rencontré la veille pour aller visiter cette cité. Moment très sympa à papoter pendant 1h30 dans la voiture. Nous les larguons à leur auberge et nous attaquons notre visite. Difficile d’esquiver les assauts des guides qui parlent tous au minimum français (le Sri Lanka est rempli de Français !), allemand, japonais et anglais mais nous avons notre propre guide (un livre !) et une féroce envie de faire une ballade à notre rythme.

Le site, effectivement impressionnant et très bien restauré (un peu trop d’ailleurs…), nous donne un réel aperçu de ce que devait être cette cité à l’époque. Les bouddhistes construisant des bâtiments très en hauteur, on devient vite muet face à un Dagoba de 54m de haut (coupole de terre recouverte de briques et entourée de petits temples). Pour achever ce voyage dans le temps (si on fait abstraction des cars de touristes, des guides et des travaux d’assainissement du site), nous allons admirer le fameux Bouddha couché du Sri Lanka. Si impressionnante que soit cette sculpture et ses trois voisines qui n’ont rien à lui envier, l’effet est quelque peu modéré par le toit en tôle construit au-dessus pour les protéger. La qualité de conservation est certes excellente mais l’effet visuel est du coup plus décevant. 

La visite de cette région du Sri Lanka reste quand même très positive et je comprends tout à fait toutes les personnes m’ayant dit que ce pays était un des plus beaux du monde ! Il a effectivement tout pour plaire et encore, nous n’avons pas vu un dixième ! 

Nous sommes donc de retour à Colombo afin de passer les épreuves suivantes pour l’obtention du visa indien. A suivre dans le prochain post ! 

Les pélicans de Colombo

Les camions de Colombo

L'éléphant de Sigirya

Un caillou surdéveloppé

Les peintures du rocher de Sigirya, datées soi-disant du VIe siècle, même si on y croit pas trop :)

Entrez dans les griffes du lion

La vue du rocher de Sigirya

Rencontre avec les habitants du rocher

Rencontre avec les habitants du rocher 2

The Cobra Hood cave

Le Dragon de Komodo, avec un touk-touk pour faire l'échelle

Le temple d'Aukana

Le Bouddha d'Aukana

Un dagoba en attente de fouille archéologique (derrière l'espèce de singe)

Polonnaruwa

Ceci n'est pas un rat