Varanagrajastan (Supercalifragilisticexpialidocius indien…)

CHA - Le Rajasthan est un des Etats de l’Inde les plus connus car c’est celui des Maharajas et des palais. Nous nous sommes donné une semaine pour le visiter, donc programme chargé ! 

Nous avons quitté Bombay, lundi après-midi, passé la nuit dans le bus puis nous sommes arrivés tôt le matin à Udaipur, la ville des palaces. C'est magique !

Pour deux raisons, la première (merci maman pour l'info!) parce que c'est la ville de naissance de Baguera, la panthère dans le Livre de la Jungle et la seconde parce que c'est la ville où a été tourné le James Bond Octopussy.
C'est une grand ville qui entoure un lac bordé de palaces et au centre du lac, deux îles qui étaient eux aussi des palaces. Aujourd'hui on peut visiter l'une (sur laquelle le James Bond a été tourné) mais l'autre est un hôtel de luxe. Cette ville est vraiment superbe avec ses ruelles étroites bordées de magasins vendant des épices, du cuir, des saris mais aussi un palace transformé en musée, un grand parc ombragé etc. Nous avons aussi pris le temps d’admirer une collection de voitures anciennes dont une Rolls Royce Phantom II utilisée dans James Bond.

Malheureusement, nous sommes repartis dès le mercredi soir en bus de nuit (encore...) pour Jodhpur, la ville bleue. Surplombée par un fort gigantesque (je n'en avais jamais vu d'aussi gros!) qui ressemble selon Paul à celui de Carcasonne, en plus gros, la ville bleue est plus bordélique qu’Udaipur (pardon pour le terme!). C'est moins propre, plus odorant, plus pauvre aussi mais on ressent réellement l’ambiance d’une ville médiévale. Nous visitons le fort qui offre des vues magnifiques et nous nous baladons en ville pendant deux jours.

Mais il est encore temps de partir et nous voilà arrivés samedi matin aux aurores à Agra, la ville du Taj Mahal. Ville sans grand intérêt hormis le Taj en soi mais bon ça nous permet de nous reposer un peu du bus qui fut encore une fois épique. Nous partons, dimanche matin, visiter le fameux mausolée qu’est le Taj Mahal. Et nous ne regrettons pas de nous être levés aux aurores puisque nous avons pu faire THE photo avec le Taj derrière et les jardins quasi vides, comme Lady Di ! Le Taj est donc un mausolée construit par Shah Jahan pour accueillir la tombe de sa femme. Et quand on voit la taille du mausolée, la quantité de marbre qu’il a fallu et la beauté du lieu, on ne doute pas un seul instant de l’amour que cet homme lui portait. Bon ok, l’amour ne se rapporte pas à des histoires matérielles mais quand même ! C’est super romantique !

S’il fallait trouver quelque chose à redire, je vous avoue que j’ai été un peu moins impressionnée que je ne m’attendais à l’être. On m’en a toujours parlé comme d’un endroit énorme, grandiose, etc. ; et surement parce que j’en attendais beaucoup, j’ai été un petit peu déçue mais trois fois rien, je vous rassure ! 

Après cette balade hors du temps, nous avons dû faire face à la réalité à nouveau puisque nous n’avions pas de place dans notre train prévu initialement pour le soir même. Donc une nuit de plus à Agra et finalement, ouf, deux places en couchettes le lendemain soir, direction Vârânasî.

Vârânasî (ou Bénarès en français) est connue parce que le Gange borde cette ville et que les Indiens s’y lavent. Paul était très impatient de la découvrir et moi, un peu moins, car Vârânasî est aussi la ville où les hindous viennent mourir (et que ça, ce n’est pas très réjouissant comme programme, n’est-ce pas ?) Je vous explique. Vârânasî est la ville de Shiva, un dieu hindou, mais c’est aussi la ville de la Mère Gange, le fleuve sacré. Les hindous viennent y brûler leurs morts sur des bûchers publics au bord du Gange. Le soir même de notre arrivée, un employé de l’hôtel nous propose de faire un tour (gratuit, incroyable !) de la ville. Nous voilà partis en direction des Ghats, ces escaliers qui bordent le Gange et qui permettent un accès au fleuve. Nous assistons avec notre guide à une incinération tandis qu’il nous explique les traditions. 

Lorsqu’un hindou meurt, son corps est emmené par les hommes de la maison jusqu’au crématorium. Il y en a plusieurs sortes, ceux pour les plus riches qui sont plus développés et ceux pour les pauvres, public et plus lugubre, je dirais. Un fois au bord du fleuve, le corps est lavé une dernière fois dans le Gange sacré puis remonté sur la rive pour être préparé. Pendant la préparation, certains hommes s’occupent des formalités administratives puis vont acheter le bois pour le bûcher. Il faut savoir que le bois coûte très cher, car c’est un bois spécial qui empêche les odeurs trop fortes, donc les temples s’occupent de récolter de l’argent (souvent auprès des touristes) pour acheter du bois pour les familles les plus pauvres. Puis le corps est placé sur le bûcher et la famille attend trois heures, temps approximatif pour la crémation complète d’un corps. Les cendres iront ensuite rejoindre celle des autres défunts dans le Gange. Il faut savoir que les bûchers de Vârânasî fonctionnent 24h/24h, 7j/7j. Toutefois, toutes les personnes ne sont pas brulées lorsqu’elles meurent : les enfants en bas âge, les femmes enceintes, les personnes atteintes de varicelle, les lépreux etc. sont transportés en bateau au milieu du fleuve puis jetés à l’eau. 

Alors effectivement, c’est déroutant et inhabituel pour nous de voir un bûcher avec les pieds et la tête du défunt qui dépasse mais cela est fait avec douceur et respect ce qui est donc moins choquant que je m’y attendais. 

Malheureusement pour nous, j’ai été assez malade dès le lendemain de notre arrivée donc nous n’avons pas pu profiter pleinement de la ville. Nous avons quand même pu faire une balade en bateau sur le Gange au lever du soleil qui fut une expérience magique, mais j’ai tout de suite après regagné ma chambre que je n’ai pas quittée pendant deux jours. Rien de bien grave, je vous rassure, juste ce à quoi il fallait s’attendre un jour ou l’autre en Inde, si vous voyez ce que je veux dire. Paul aux petits soins avec moi, je me suis assez rétablie pour aller refaire un tour en bateau, au coucher du soleil cette fois, afin d’assister à une cérémonie remerciant Shiva et la Mère Gange.

Mais ces quelques jours à Vârânasî nous ont aussi permis de préparer notre prochaine étape et nouveau pays : le Népal !

Je vous avoue que je suis contente d’aborder cette nouvelle étape. Je commence à en avoir un peu assez de l’Inde, pour être honnête... C'est trop grand, trop chaud, trop de monde... Tout est "trop" et du coup, tout est compliqué. Le pays est magnifique, bien sûr, mais le moindre truc demande des efforts. Il faut négocier à chaque fois parce que les vendeurs t'arnaquent constamment (même pour une bouteille d'eau!), les Indiens sont très curieux donc ils te regardent constamment (même quand tu te mouches !), les transports sont chaotiques et blindés, mais bon, c'est aussi un pays splendide, plein de surprises et la majorité des Indiens sont adorables.

Enfin plus que quelques jours et on se retrouve dans le calme du Népal, ce qui va nous changer.

C’est en compagnie de Jeremy, un Français rencontré à Agra et avec qui nous voyageons depuis, que nous planifions notre parcours : un train de nuit jusqu’à Gorakhpur, un bus jusqu’à la frontière, puis un bus jusqu’à Pokhara, première étape de notre séjour népalais. En tout un peu plus de 20h de voyage. 

Nous aurons finalement mis deux jours à arriver à Pokhara avec une nuit à la frontière dans un motel pourri mais en compagnie de voyageurs super sympa rencontrés à Gorakhpur. Une véritable expédition puisque nous étions dix à voyager tous ensemble pendant deux jours, ce qui nous change de notre habitude ! 

Mais qu’importe puisque nous voilà sains et saufs et très heureux d’arriver au Népal ! Enfin ! 

La fameuse Rolls Royce Phantom II de James Bond

Un petit dîner sur les hauteurs d'Udaipur

Une rue d'Udaipur

Le capitaine Duke, très fier dans son nouveau gilet

Udaipur

Le fameux palace de James Bond

Le plus gros turban du monde

Jodhpur, la ville bleue

L'envers du décor du Taj Mahal

Lady Duke !

Varanasi

Dans la collection Printemps/Eté de Varanasi....